半年后，郦国彻底收回从前割给靖中的几座城池。
铁碑岭以南，从此尽属郦国。
为了报复，靖中封闭了莲峰通往靖中的捷道，黄金茶道不复畅通。
自此后，南北货物交流贸易，商人必须翻越险峻苍茫的铁碑岭，物流成本直线上升。
这导致周边各国严重不满，商人也非常不满。
于是重华下达命令，命睿王在莲峰建府，太子盘踞隆城，存粮养马练兵，准备在合适的机会将整座铁碑岭拿下，重新打开通道。
靖中这边也是严阵以待。
于是双方陈兵边境，局势十分紧张，随时都有摩擦。
在苍茫的铁碑岭深处，有一座小小的城池渐渐建成。
它用山石原木搭成，依山而建，清泉山花随意生长其间，与铁碑岭融为一体，十分和谐。
城池背后，是一片平坦的谷地，最早堆满了乱石，是禾苗带着人一块一块清除干净，再夯实成演武场。
虎贲军就建在这里。
原本是想建在后方的，但皇帝陛下说，既然是精锐，那就从最艰险的地方开始组建吧，经过残酷淘汰剩下的，才会是真正的精锐。
禾苗已经不穿绿衣，她和普通的将士一样穿着深色的衣服和铁甲，头发绾成男儿发髻，只用最普通的乌木簪子。
雪白的肌肤对于她来说，已经是一个遥不可及的往事，她长成了一个有着小麦色肌肤的健美少女。
她仍然没有做成虎贲军的偏将，而是一个小小的校尉。
她每天要带着她手下的士兵，背石头、伐木、建房子、砌城墙、操练，她还要教他们读书习字，学最简单的医术和自保术。
她的这支队伍被编为甲字队，意思是最好的队伍。
这编号不是固定的，而是流动竞争的，要多重评定比较才能得到，这是虎贲军里的最高荣誉。
手下的士兵们，年龄都比她大，个子都比她高，但是都很听她的话，因为见面的第一天，她就把他们挨个儿揍了一顿，打得他们心服口服。
正值初春，四处绿芽绽放。
禾苗抱着双臂站在演武场边，看糙汉子们捉对厮打，偶尔上去踢一脚打一巴掌，指点指点。
许南缓步而来，站立于她身后，也不说话，就陪她一起静静地看。
禾苗也不理他，自顾自地做事，直到做完了事，回头看到他还在，才带着人上前行礼，请他指点。
许南点评完毕，严肃地看着禾苗说：“跟上来。”
并不等她，转身就走了。
禾苗命令手下解散，快步赶上去。
这半年里，她长高了许多，却仍比许南矮许多。
她安静规矩地跟在许南身后，他不开口她就不出声。
许南突然停下来，她差一点撞上去，但是军人的素养让她及时刹住，二人并未有所碰触。
许南回身看着她，有略微遗憾：“你家里来信了。”
算起来，正是何小四出世的时候。
禾苗眼里闪起亮光：“在哪里？”
许南从怀中掏出信递过去。
信上带着他的体温，也带着他固有的淡淡青草味。
禾苗丝毫顾不上这些，她急急忙忙撕开信纸，如饥似渴地读起信来。
何蓑衣开篇一贯温情脉脉，问她身体如何，是否长高，有否收到他们之前寄来的吃食衣物，说他们很挂念她。
然后开始骂她没良心，白养了她，不声不响跑去前锋部队，受了那么重的伤也不肯告诉家里，不打招呼就跑来山里组建虎贲军。